Combinación de técnicas de inmunoterapia para pacientes con cáncer de colon avanzado

Científicos del Centro de Investigación Médica Aplicada (CIMA) y la Clínica Universidad de Navarra han demostrado que la combinación de técnicas de inmunoterapia es segura en pacientes con cáncer de colon avanzado. Además, pone en marcha mecanismos inmunológicos capaces de destruir tejido maligno. Los resultados se han publicado en la revista Journal of Immunology.

El tratamiento consiste en administrar dosis bajas de un fármaco, ciclofosfamida, para disminuir mecanismos depresores de la inmunidad, así como vacunas con células dendríticas (que inician de forma natural la respuesta inmunitaria presentando antígenos). "Estas células están cargadas de un tejido tumoral desnaturalizado y estimuladas con unas sustancias que les hacen creer que están en presencia de una infección por virus. El tratamiento lo completamos con agentes que aumentan la supervivencia de las células dendríticas y amplifican la respuesta inmunitaria", explica el Dr. Ignacio Melero, investigador del CIMA y la Clínica Universidad de Navarra y autor principal del trabajo.

El artículo publicado en Journal of Immunology describe el efecto del tratamiento en tumores de ratón, el proceso para aplicarlo en humanos y el seguimiento de los fenómenos inmunobiológicos que este tratamiento pone en marcha en los pacientes, así como el seguimiento por técnicas de imagen de las células inyectadas. "La interacción CIMA-Clínica ha sido crucial. Un estudio de este tipo sólo es posible integrando un centro de investigación médica de vanguardia y un hospital con vocación investigadora y medios técnicos de alto nivel".

Ensayo clínico en marcha

Los resultados del estudio sugieren que el tratamiento puede ser beneficioso en pacientes con cáncer de colon extendido al hígado a los que se les han extirpado el tumor pero que están en riesgo de recaer. "Para confirmar si esta terapia previene la recidivas estamos realizando un ensayo clínico liderado por la Clínica Universidad de Navarra y en el que también participa el Complejo Hospitalario de Navarra. Los pacientes reciben el tratamiento convencional y posteriormente, de modo aleatorio, se les administra o no la combinación de inmunoterapia. Pensamos que el tratamiento de inmunoterapia reducirá el riesgo de recaída, que en la actualidad se encuentra en un 50% de los casos, aproximadamente".

Según el Dr. Melero, "la participación en este tipo de ensayos es el único camino posible para empezar a conocer si el tratamiento beneficia a los pacientes, lo que consideramos probable a la luz de los resultados que hemos publicado".

A la memoria del Dr. Steinman

El Dr. Ralph Steinman fue el descubridor de las células dendríticas, junto con Zarvin Cohn, en el Instituto Rockefeller de Nueva York. "El observó que estas células, una población muy escasa en número, eran capaces de poner en marcha a los linfocitos, que desempeñan la función de protegernos de virus escondidos en las células del organismo. Desde muy pronto se intentó manipular estas células para despertar y amplificar la respuesta inmunitaria frente a tumores. El artículo publicado está dedicado a la memoria de este investigador que falleció el pasado mes de septiembre, víctima de un cáncer de páncreas, 48 horas antes de que se hiciera público que se le había concedido el Premio Nobel de Medicina y Fisiología", recuerda el Dr. Melero.